Entrée dans les collections du musée municipal de Soissons après son changement d’affectation (1998), la série d’estampes de Hokusai Katsuschika (1760-1849) et de Hiroshige Utagawa (1797-1858) figurait parmi les œuvres de l’école municipale des beaux-arts de Soissons. Cette dernière, fondée en 1782, a largement contribué à la naissance du musée et avait construit son enseignement au travers de l’étude des maîtres anciens.

La présence de ces estampes dans ce fonds était vraisemblablement due au regain d’intérêt pour l’art japonais – et plus précisément pour l’estampe – à partir du 19e siècle. Elles révèlent une culture et des paysages inédits pour les contemporains de Van Gogh ou Gauguin.

Ces « images du monde flottant » ou, en japonais, « ukiyo-e » (expression qui recouvre aussi bien l’art de l’estampe que la peinture) trouvent avec Hokusai une nouvelle expression.
Ce dernier est en effet l’auteur d’un grand nombre de gravures et de dessins (environ 30.000) où apparaissent non seulement les acteurs et les courtisanes (thèmes traditionnels) mais aussi les gens du peuple et des panoramas paysagers construits selon les principes de la perspective européenne. Auteur de son premier Manga en 1814 (un recueil de croquis, d’études), il acquiert une renommée internationale grâce à ses Trente-six vues du mont Fuji (1831). Héritier de Hokusai, Hiroshige commence sa carrière de paysagiste avec la publication des Lieux célèbres de la capitale de l’Est (1831-1832). A l’instar de son modèle, il utilise le bleu de Prusse dans plusieurs de ses estampes – il est même surnommé Hiroshige le bleu – et traite essentiellement de sa ville, Edo. Son talent s’exprime par ailleurs dans les belles peintures de fleurs et d’oiseaux, identifiés sous le nom de kachô-ga.

• Lieu : Musée d’Art et d’Histoire Saint-Léger

• Quand : Du 21 au 23 mars 2025